La galería de Gaby Herbstein: trece pueblos originarios en estudio

Una serie de moda con temática indígena

Gaby Herbstein es una fotógrafa argentina conocida por su trabajo en moda y publicidad. Las imágenes de esta página pertenecen a una serie producida en estudio, en la que cada fotografía asigna a una modelo, con vestuario y escenografía, la representación de un pueblo originario. Estudios académicos la identifican con el calendario Huellas, editado para el año 2000, que dedicaba cada mes a un pueblo indígena de lo que hoy es la Argentina. La página original conservaba el nombre de cada modelo y de la agencia que la representaba, datos que se mantienen como crédito.

En la versión que llegó al archivo, la galería conserva siete de las fotografías, con los títulos de cada pueblo y los nombres de las modelos. Las fotografías corresponden a guaraníes, tobas, wichís, chanés, tehuelches, mapuche y kollas; los demás pueblos figuran en la página solo con su nombre y el crédito de la modelo. La Redacción no reemplazó esas fotografías faltantes ni agregó otras de la misma autora, para respetar la forma en que la página fue publicada.

Los pueblos que nombra la galería

La serie recorre buena parte del territorio. En el nordeste aparecen los guaraníes, presentes en Misiones y Corrientes y en países vecinos. En la región chaqueña, los tobas o qom, los wichís y los chanés, estos últimos asentados en el norte de Salta, junto con los abipones, un pueblo chaqueño cuyo nombre remite sobre todo a la época colonial.

Del noroeste y Cuyo provienen los kollas de la Puna, los diaguitas de los valles calchaquíes y los huarpes de San Juan y Mendoza. Hacia el sur, la galería nombra a los mapuche, de ambos lados de la cordillera; a los tehuelches de la Patagonia; y, en Tierra del Fuego, a los yámanas o yaganes de los canales y a los selk’nam u onas de la isla grande. Cierra la serie una imagen dedicada a María la Grande, nombre con que los relatos de viajeros del siglo XIX mencionan a una cacica tehuelche.

Los pueblos originarios hoy

Lejos de ser parte del pasado, la mayoría de los pueblos que nombra la galería sigue presente, con comunidades, organizaciones y lenguas propias. La reforma constitucional de 1994 reconoció la preexistencia étnica y cultural de los pueblos indígenas argentinos, el derecho a una educación bilingüe e intercultural y la posesión comunitaria de las tierras que tradicionalmente ocupan. En el Censo 2022, alrededor de 1,3 millones de personas se reconocieron indígenas o descendientes de pueblos indígenas.

Esa presencia se nota también en el conurbano bonaerense, adonde llegaron durante el siglo XX familias qom, guaraníes, kollas y de otros pueblos desde el norte y el litoral, y donde funcionan comunidades y organizaciones que mantienen su cultura. Mirar la galería con ese dato en mente ayuda a no confundir una producción de moda con la vida real de esos pueblos.

Representación y debate

La serie fue leída de maneras distintas. Para unos, acercó a un público masivo la diversidad de pueblos que habitan el país; para otros, investigadores de la imagen y de la cultura, el hecho de que mujeres blancas del mundo de la moda encarnaran a comunidades indígenas reproducía estereotipos y una mirada exterior sobre esos pueblos. Ese debate sobre quién representa a quién se volvió central en la fotografía y la publicidad de los años siguientes, y hoy es habitual que las propias comunidades participen en las imágenes que las muestran.

El archivo conserva la galería como documento de una época y de una forma de mirar, sin atribuirle valor etnográfico: vestuarios y escenarios fueron recreados en estudio. Quien quiera conocer a los pueblos originarios desde sus propias historias, lenguas y reclamos puede seguir por la página de pueblos indígenas, la de lenguas indígenas y la selección de enlaces sobre aborígenes.