SIDA significa Síndrome de Inmuno Deficiencia Adquirida. Tiene lugar cuando el sistema inmunológico, debilitado por el VIH, permite la aparición de ciertas enfermedades y varios tipos de cáncer. En algunos países como EE.UU., una persona que no presenta estas enfermedades y cánceres puede, sin embargo, tener un diagnóstico de SIDA si el test del laboratorio muestra que su sistema inmunológico está severamente dañado. En otros países se define al SIDA sólo a partir de la presencia de enfermedades oportunistas.

ES imposible darse cuenta al mirar a una persona si él o ella viven con el virus del VIH. La única manera de saberlo es a través del test de VIH. Una muestra de sangre puede revelar la presencia del virus: si contiene anticuerpos de VIH -proteínas que produce el cuerpo para combatir la infección- la persona es VIH positiva.

Significa que se encuentran anticuerpos del VIH en la sangre, no que tenga SIDA. En esta condición se puede infectar a otra persona.

El VIH se transmite básicamente a través del sexo vaginal, anal u oral no protegido. Algunos fluidos corporales como la sangre, el semen, las secreciones vaginales y la leche materna transmiten el VIH. El virus también puede ser transmitido a través de agujas infectadas, si un usuario de drogas, que esté infectado, la comparte. Una mujer infectada con VIH puede transmitir la infección a su bebe durante el embarazo, el parto o la lactancia. El VIH también se transmite a través de suministros de sangre no controlados.

El VIH no es un virus fácil de pasar de una persona a otra. El virus no sobrevive fuera del cuerpo. Necesita al organismo humano para vivir pues se aloja y multiplica en las células del sistema inmunológico. Esto significa que no puede ser transmitido a través de contacto casual o cotidiano, como por ejemplo dando la mano o abrazando. Los mosquitos y otros insectos no transmiten el VIH.

Las vías de transmisión comprobadas son pocas y bien definidas y, en todos los casos, involucran únicamente fluidos corporales como sangre, líquido preseminal, semen, secreciones vaginales y leche materna. La manera más segura de evitar la transmisión es evadiendo las conductas identificadas como de alto riesgo. Evitar el contacto con los fluidos corporales infectados puede lograrse a través del uso correcto y consistente del preservativo, en el caso de relaciones sexuales y del uso de guantes de látex, en el caso de la sangre. Las mujeres embarazadas que viven con el VIH pueden reducir el riesgo de transmisión a sus hijos en un 99% con el uso del tratamiento antiretroviral contra el VIH/SIDA y los usuarios de drogas intravenosas no deben compartir agujas.

La cantidad del tiempo varía de persona a persona y depende en gran medida del acceso al tratamiento. Generalmente, las personas a las que se les está administrando tratamiento con drogas adecuadas pueden pasar un período de diez años o más hasta que el VIH se convierta en SIDA. estima que en los países en los que hay poco o ningún acceso a tratamiento, el período de tiempo de la mayoría es de 8 a 10 años.

El VIH debilita el sistema inmunológico y aumenta las posibilidades de contraer la infección por Tuberculosis. Aproximadamente un tercio del total de las personas que viven con VIH/SIDA en todo el mundo están co-infectadas con TBC y la TBC es una de las principales causas de muerte entre aquellos infectados con VIH.

Las personas que ya poseen una enfermedad de transmisión sexual son mucho más vulnerables a la infección con VIH. Por ejemplo, las úlceras genitales causadas por el herpes crean una vía de acceso para el VIH. Las ETS crean una concentración de células en el área genital que se convierte en blancos para el VIH. Además, las personas que viven con el VIH son más vulnerables que otras personas a contraer enfermedades de transmisión sexual adicionales. Sus sistemas inmunológicos están comprometidos, lo que significa que sus cuerpos tienen mucha más dificultad para combatir infecciones.

No hay ninguna cura conocida para el VIH/SIDA. Hay tratamientos médicos que pueden retrasar la progresión del debilitamiento que causa el VIH en el sistema inmunológico. Hay otros tratamientos que pueden prevenir o curar algunas enfermedades asociadas al SIDA. Los investigadores están realizando ensayos clínicos de vacunas, pero lo más probable es que falten varios años hasta lograr una vacuna exitosa.

El Programa Conjunto de las Naciones Unidas sobre VIH/SIDA (ONUSIDA) estima que hay alrededor de 40 millones de personas en el mundo viviendo con VIH/SIDA. Científicos internacionales estiman que de no aplicar medidas de prevención mayores se podría llegar a 45 millones de nuevos casos de VIH/SIDA hacia el año 2010.

ONUSIDA provee el conjunto de estadísticas más extenso con respecto a la epidemia global en Las estadísticas son compiladas en colaboración con expertos de cada país y epidemiólogos internacionales. Cada país lleva la cuenta a su manera y algunas son más completas que otras.

ARV significa antiretroviral. Es un tipo de droga diseñada para retardar la reproducción del VIH en el cuerpo. Si el tratamiento con ARV es efectivo, el principio de SIDA puede ser retardado por años. Se recomienda que las drogas ARV sean usadas de forma combinada.

HAART significa highly active antiretroviral o terapia antiretroviral altamente activa. Es la combinación de, por lo menos, tres drogas que atacan diferentes partes del VIH o impiden al virus entrar en las células de la sangre. Inclusive entre las personas que responden positivamente al HAART, este tratamiento no logra erradicar el VIH. El virus continúa reproduciéndose pero a un ritmo menor.

Es la habilidad de un organismo (por ejemplo un virus, una bacteria, parásito u hongo) de adaptarse, crecer y multiplicarse inclusive frente a la presencia de drogas que normalmente lo matan. La resistencia reduce la habilidad de las drogas ARV de bloquear la replicación del VIH. En el caso de algunas personas que siguen terapias HAART, el VIH muta en nuevas cepas que son altamente resistentes a las drogas normales.

El Fondo Mundial de la Lucha contra el SIDA, la Malaria y la Tuberculosis fue creado en el 2001 gracias a la iniciativa del Secretario General de Naciones Unidas Kofi Annan. El Fondo Mundial es una asociación entre gobiernos, el sector privado y comunidades afectadas; una organización independiente que otorga subvenciones, cuyo propósito es ayudar a los países en vías de desarrollo a combatir el VIH, la tuberculosis y la malaria.

Es una campaña lanzada en 2003 por la y ONUSIDA dirigida a países en vías de desarrollo. El objetivo era lograr que 3 millones de personas viviendo con VIH accedieran a terapia antiretroviral para el 2005. A pesar de que 3 x 5 ha doblado el número de personas que reciben tratamiento antiretroviral de 4000.000 a más de 1.000.000 en junio de 2005, los directivos de la OMS han declarado que es poco probable que se logre el objetivo de 3 millones. De las 6 millones de personas que se estima necesitan tratamiento ARV, sólo el 8% tiene acceso a las drogas.

En el contexto de una epidemia global, el concepto es utilizado para hacer referencia a la capacidad de los países en vías de desarrollo de utilizar de manera eficiente el dinero de ayuda que reciben del exterior. Dadas las limitaciones de los sistemas de saluf de estos países, es un desafío el lograr procesar, distribuir y manejar la ayuda que se recibe del exterior especialmente porque muchos países reciben ayuda de múltiples donantes cada uno con sus preferencias y requerimientos particulares.

Los análisis de carga viral determinan el número de partículas de VIH en una muestra de sangre. Esto se lleva a cabo comprobando los genes del VIH, lo que se llama ARN del VIH.

El resultado de un análisis de carga viral se describe como el número de copias de ARN del VIH por mililitro.

Existen varios análisis de carga viral diferentes en este momento. Cada uno de ellos utiliza una técnica diferente para determinar el número de partículas de VIH, pero todos ellos son igualmente fiables a la hora de determinar si la carga viral es baja, media o alta.

En general, todos los análisis de carga viral son en estos momentos igualmente seguros para medir los tipos de VIH habituales en África y Asia. En el pasado, algunos análisis no siempre podían captar estas cepas del VIH.

Sin embargo, las cepas de VIH en diferentes lugares del mundo están en continuo cambio y mezclándose unas con otras, por lo que existe el riesgo de que los análisis no consigan captar nuevas cepas de VIH. Si el resultado de tu carga viral no te parece correcto (por ejemplo, si es bajo cuando tu recuento de CD4 también es bajo), pueden utilizarse varios análisis de carga viral para obtener una imagen más ajustada a la realidad.

Las células CD4 o células T cooperantes son glóbulos blancos que organizan la respuesta del sistema inmunitario ante determinados microorganismos, incluidas bacterias, infecciones fúngicas y virus.

El recuento de CD4 es la medición del número de células CD4 que se encuentran en un milímetro cúbico de sangre (no en todo el cuerpo). Esta cifra se escribe a veces en células/mm 3 .

El recuento de CD4 de una persona que no esté infectada por el VIH puede situarse entre 500 y 1200. El VIH puede infectar las células CD4 y utilizarlas para producir más copias del VIH.

Incluso cuando una persona con VIH se siente bien y no tiene síntomas, tiene millones de células T CD4 infectadas por el VIH que son destruidas cada día y se producen algunos millones más para reemplazar aquéllas.

La mayoría de personas con VIH descubre que su recuento de CD4 suele declinar a lo largo de algunos años.

Un recuento de CD4 entre 500 y 200 indica que se ha producido cierto deterioro del sistema inmunitario. Si el recuento de CD4 cae por debajo de 350, o empieza a decaer con rapidez, es posible que el médico empiece a sugerir la necesidad de iniciar tratamiento antirretroviral.

Cuando el recuento de CD4 disminuye por debajo de 250-200 es recomendable iniciar el tratamiento con fármacos antirretrovirales, pues en este punto es cuando el riesgo de sufrir infecciones relacionadas con el SIDA es muy elevado.

La información más importante que puede ofrecerte el recuento de CD4 es la tendencia general del sistema inmunitario: es decir, si está deteriorándose o mejorando.