La capa de ozono - Ecología - Ciencia - Contaminación Atmosférica
El aire es
una mezcla gaseosa sin olor ni sabor que llena todos los espacios ordinariamente
considerados como vacíos.
En cada aspiración el hombre y muchos animales llenan de aire sus
pulmones, una persona adulta inhala de 13.000 a 15.000 litros de aire
por día. La calidad del aire que inhalamos no solo es importante
para la salud de nuestros pulmones sino que de ella depende la pureza
de nuestra sangre, la capacidad de nuestro organismo para sintetizar alimentos,
la eliminación de los productos tóxicos, la energía
de nuestros músculos, la lucidez de nuestro cerebro y en definitiva
la duración y la calidad de nuestra vida.
Cuando la
Tierra era todavía una enorme bola fundida, probablemente se hallaba
rodeado por una extensa atmósfera de gases cósmicos, entre
ellos el hidrógeno, que gradualmente se fueron perdiendo en el
espacio. Cuando la Tierra empezó a desarrollar una corteza sólida
sobre un núcleo fundido, se fueron liberando poco a poco gases
como el bióxido de carbono, el nitrógeno y vapor de agua
para formar la atmósfera de composición no muy distinta
a la de las actuales emanaciones volcánicas. El enfriamiento posterior
provocó la precipitación masiva de vapor de agua, por lo
que ahora ocupa un volumen menor del 4% del total de la atmósfera.
En una fase muy posterior tuvo lugar la acumulación de oxígeno
en la atmósfera, debido a que las plantas verdes liberan oxígeno
como consecuencia de la combinación de agua y de bióxido
de carbono para formar hidratos de carbono. Por lo menos hasta hoy no
hemos detectado atmósferas similares a la nuestra en otros planetas.
El aire esta compuesto por una mezcla de gases, el más abundante
es el nitrógeno que se encuentra formando parte de éste
en un 78%, el oxígeno en un 21%, el Argón en un 0,93%, el
bióxido de carbono en un 0,033% y el resto esta formado por otros
gases en cantidades mínimas. Nuestro planeta tiene la atmósfera
que su fuerza de gravedad puede sostenerse, esta fuerza es la que hace
que los gases antes nombrados no se pierdan en el universo y rodeen a
la tierra protegiéndola de algunas radiaciones que harían
imposible la vida sobre la tierra. Formar nuestra atmósfera fue
un proceso que llevó miles de millones de años (4.500 millones
de años). La atmósfera se divide en tres capas principales:
1) TROPOSFERA: es en la que se desarrolla la vida, llega a una altura
de más o menos 10 Km.
Su nombre quiere decir zona de turbulencias; dentro de la troposfera se
desarrollan los fenómenos climáticos que podemos observar,
como vientos, lluvias, temperaturas, y casi toda la formación de
nubes, salvo los cúmulos nimbus que son las únicas nubes
que superan los 11 Km. de altura.
2) ESTRATOSFERA: alcanza una altura de 80 Km., aquí encontramos
al famoso ozono que es una combinación de los radicales libres
del oxígeno que nos protege filtrando la radiación ultravioleta.
3) TERMOSFERA: es el límite que nos separa del espacio exterior.
El viento
es aire en movimiento, los movimientos del aire a gran escala, horizontales
y verticales son importantes en la configuración del tiempo y del
clima. Las principales fuerzas que afectan al movimiento horizontal del
aire son los gradientes de presión, el efecto Coriolis y la fricción.
Los gradientes de presión los provoca el desigual calentamiento
de la atmósfera por el sol. El cálido aire ecuatorial es
más liviano y ejerce menor presión que el frío y
denso aire polar. La fuerza del movimiento del aire desde las zonas de
alta presión a las de presión baja es proporcional a la
diferencia de presión. El efecto de Coriolis debido a la rotación
terrestre desvía los vientos a la derecha en el hemisferio norte
y a la izquierda en el hemisferio sur. Tipos de vientos: monzones, huracanes,
tornados, etc..
En el aire vivimos todos los seres, porque inclusive la flora y la fauna
marina dependen de la presencia de oxígeno para desarrollar su
proceso vital, algunas bacterias anaerobias es decir las que se desarrollan
en ausencia de oxígeno necesitan algún gas como aceptor
final de electrones en sus procesos metabólicos.
El hombre
en los últimos años de la historia ha desarrollado métodos
industriales que han hecho su vida más fácil y agradable
en muchos aspectos. Pero no tuvo en cuenta durante mucho tiempo que estos
procesos industriales generaban un desecho y que este no desaparecía,
como ocurre con todo proceso de la materia. La tierra es capaz de absorber,
purificar, reciclar hasta un cierto punto los gases "sucios"
que pueden ser perjudiciales para la salud de los diferentes organismos
que habitan la biosfera, por ejemplo en este delicado equilibrio la atmósfera
puede purificar los gases que emiten los volcanes que tienen grandes concentraciones
de cloro, también se purifica el bióxido de carbono que
los animales emitimos en nuestro proceso respiratorio. En este proceso
son indispensables las plantas y los árboles que con su proceso
fotosintético absorben el bióxido de carbono para emitir
oxígeno. Pero es absolutamente imposible que la atmósfera
purifique la cantidad enorme de monóxido de carbono que emiten
los automóviles, o los gases que emiten las chimeneas de las fábricas.
En resumen la naturaleza esta preparada para hacerse cargo de sus propios
contaminantes, incluyendo a los emitidos por el hombre dentro de sus actividades
naturales, pero no puede absorber los contaminantes artificiales. Dentro
de los contaminantes naturales podemos encontrar a los gases emitidos
por los volcanes como por ejemplo la erupción del volcán
Hudson que cubrió grandes territorios de la Patagonia argentina
con cenizas, pastos y arbustos quedaron sepultados, los animales quedaron
sin alimento y las personas tuvieron problemas respiratorios y visuales,
pérdida de cosechas, etc.; estas fueron en un primer momento las
consecuencias inevitables de este fenómeno, pero dos años
después esta zona que había quedado cubierta por cenizas
muy ricas en minerales dieron las mejores cosechas en muchos años.
Esto nos demuestra que la naturaleza ordena las alteraciones que provoca
y vuelve a dejar las cosas en equilibrio. Otro contaminante natural es
la radioactividad que emiten los yacimientos de uranio, polonio, radio
y otros elementos radioactivos. Uno de ellos el radón emerge de
la tierra, se filtra en las casas por la parte inferior y se adhiere sobre
las paredes haciendo imposible habitarlas. Estos fenómenos naturales
no los podemos evitar, pero si podemos tener control sobre los contaminantes
artificiales como la combustión de hidrocarburos, la emisión
de monóxido de carbono, el óxido de nitrógeno y el
bióxido de azufre. También las partículas de plomo
que los escapes liberan a la atmósferas en forma de bromuro o cloruro
de plomo son fuentes de intoxicaciones muy peligrosas.
La atmósfera es un vasto reservorio o depósito donde diversos
contaminantes se difunden, alcanzan distintas estructuras físicas
y químicas y se distribuyen a grandes distancias. Varias escalas
espaciales y temporales deben tenerse en cuenta, estudiar los efectos
de la alta concentración en ciudades y sus habitantes, analizar
los efectos en zonas rurales a escala regional y analizar la contaminación
a escala planetaria y sus posibles efectos en el clima.
Los contaminantes se pueden clasificar en primarios y secundarios. Contaminantes
primarios: son los emitidos directamente por fuentes identificables. Contaminantes
secundarios: son los formados en las atmósferas por interacción
física o química entre contaminantes primarios y/o componentes
normales de la misma, con o sin interacción de la radiación
solar.
Smog es una
palabra híbrida, viene de la conjunción de dos palabras
inglesas smoke = humo y fog = niebla, está formado por partículas
con diámetros inferiores a 0,1 mm. Que se encuentran en suspensión
en el aire. Algunas de estas pueden ser tóxicas para los seres
vivos y/o corrosivas. Este material particulado se origina en parte por
degradación mecánica de materiales sólidos. Aparece
en distintos humos y asociado a procesos industriales. El plomo es utilizado
como antidetonante para la gasolina, por eso es importante utilizar naftas
sin plomo. También incluye partículas que contienen material
radioactivo cuya peligrosidad reside en que pueden producir alteraciones
genéticas, es decir; cambios en los caracteres hereditarios.
Pueden provenir de explosiones nucleares provocadas con fines bélicos
o de accidentes en el manejo de materiales radioactivos. Los contaminantes
gaseosos como el bióxido de azufre se producen cuando se quema
carbón, coque o petróleo, dado que estos combustibles tienen
azufre ya sea en forma de pirita o de compuestos orgánicos. El
trióxido de azufre se forma como resultado de la oxidación
del bióxido de azufre y da lugar a la formación de nieblas
ácidas por su interacción con la humedad atmosférica.
El ácido sulfídrico aparece como resultado de la putrefacción
y es notable por su olor ofensivo. Óxidos de nitrógeno:
emisiones de automóviles, fuentes de combustión, gases emitidos
por las industrias químicas, etc.
Oxidantes fotoquímicos: ozono, peroxialnitratos, aldehídos
y otros compuestos químicos complejos son el resultado de las reacciones
químicas entre los hidrocarburos no quemados (eliminados por los
escapes de los automotores) y los óxidos de nitrógeno bajo
la acción de la luz solar en un proceso llamado smog fotoquímico.
Monóxido de carbono: la fuente principal son los vehículos,
también las plantas industriales y otras operaciones que incluyen
combustiones incompletas de materiales carbonosos. Bióxido de carbono:
se produce por combustión completa de material carbonoso, si bien
es un componente natural de la atmósfera aparecen en concentraciones
anormalmente altas en centros urbanos.
La contaminación y nuestra salud
Bióxido
de azufre y partículas: Irritación, bronco obstrucción
refleja e hipersecreción de mucosidad, en casos de contaminación
aguda se ha observado aumento en la morbilidad, especialmente entre los
enfermos, ancianos y personas debilitadas. En los niños expuestos
a este tipo de contaminación se han observado problemas respiratorios
y mayor prevalencia de enfermos pulmonares. Monóxido de carbono:
dolor de cabeza, laxitud, etc.
Oxidantes fotoquímicos: ataques de asma, irritación de ojos,
nariz y garganta.
La contaminación destruye los materiales
Las mayores pérdidas provienen del deterioro causado en los frentes de edificios, metales, textiles y pinturas, ciertas piedras y mármoles utilizados en edificios, especialmente los de naturaleza calcárea se deterioran cuando el contenido de bióxido de carbono es anormalmente elevado, si la humedad del aire es alta, pueden producirse soluciones ácidas que terminan por atacar y decolorar las piedras. Además cuando el aire es húmedo y contiene bióxido de azufre este puede oxidarse transformándose en trióxido de azufre y dar lugar a neblinas o nieblas ácidas que perjudican seriamente al hierro y otros materiales. Otro aspecto adverso de los óxidos de azufre es que otorgan una pátina de óxido verdoso sobre las superficies de cobre. Los óxidos de azufre y el ácido sulfúrico resultante deterioran papeles y textiles que se tornan amarillentos y quebradizos. El hollín y otras partículas oscuras se adhieren fácilmente a paredes y cielorrasos dándoles un aspecto desagradable y ruinoso.
La reducción
de la visibilidad fue, históricamente, la primera consecuencia
adversa de la contaminación del aire que se observó.
Se produce debido a que la luz solar es dispersada y absorbida por las
partículas en suspensión. El grado de atenuación
de la luz está relacionado con el tamaño y la cantidad de
las partículas y otros fenómenos físicos.
En algunas ciudades que afrontan problemas muy serios de contaminación
la reducción de la visibilidad ha provocado episodios agudos con
interrupción del transporte y de otras actividades humanas.
Desde el punto de vista urbanístico la disminución de la
visibilidad afecta la calidad de la vida que arruina los paisajes.
Los contaminantes reducen la cantidad de radiación ultravioleta
que llega a la superficie terrestre provocando efectos adversos sobre
la fisiología de los seres vivos. La mayor parte del material particulado
y gaseoso que es introducido por la actividad humana en la atmósfera
proviene de los centros urbanos y/o industriales.
Parte de los contaminantes es eliminado más o menos rápidamente
de la atmósfera por procesos de sedimentación o es lavado
por las lluvias; parte es alejado de las fuentes de emisión por
procesos de difusión. Los árboles poseen propiedades útiles
desde el punto de vista de disminuir la contaminación de centros
urbanos, actúan con gran eficacia para filtrar algunos tipos de
contaminación disminuyendo sensiblemente el número de partículas
en suspensión. Contribuyen también al mejoramiento del ambiente
ya que enfrían el aire por el proceso de transpiración.
Adecuadamente colocados pueden actuar también como pantallas acústicas
regulando otro tipo de contaminación del aire que es la contaminación
acústica.
La historia nos enseña a cuidar hasta lo que respiramos
Los peores
episodios de contaminación se han dado en situaciones donde la
masa de aire contaminado queda atrapada debajo de otra de aire caliente
que impide que esta se mueva: en estas situaciones el aire es prácticamente
irrespirable.
*Bélgica 1930, Valle del Mosa, zona fabril dedicada a la industria
siderúrgica.
*Londres 1952 diciembre, la capital inglesa se cubrió de una intensa
niebla que duró tres días y ocasionó cuatro mil muertos.
En esta ciudad las emanaciones de las chimeneas que usaban de carbón
eran grandes generadoras de partículas. A partir de esta situación
se promulgó una ley que prohibió este tipo de calefacción.
El aire estuvo más limpio en un 70%.
Este fenómeno se repitió en 1956 y en 1962.
*Ciudades más contaminadas: México, Santiago de Chile, Los
Ángeles.
*Oficinas contaminadas, edificios enfermos, propagación de bacterias
por el aire acondicionado, problemas de garganta, bronquiales y gripes
crónicas.
*Cigarrillo,
es una forma peligrosa de contaminar el aire que respiran los
fumadores y todos los que los rodean. Un hombre de 30 a 35 años
que fuma dos paquetes por día tiene probabilidades de vivir 10
años menos que el que no fuma. En Estados Unidos, en Europa y poco
a poco aquí ya se han creado sitios especiales para los no fumadores
en los lugares públicos y en algunos casos se ha prohibido hacerlo.
*Propelentes fluorados (CFCs) son los que se utilizan en algunos aerosoles,
aire acondicionados, heladeras, en la fabricación del telgopor;
etc. hay teorías que señalan a estos como los causantes
del adelgazamiento de la capa
de ozono.
Otra forma
de contaminación del aire es la contaminación sonora o acústica.
El ruido es un fenómeno acústico causante de una sensación
auditiva considerada como molesta. Ya en 1778 el Virrey Vértiz
prohibió el tránsito de carrozas pesadas y chirriantes e
impidió que los pulperos partieran leña perturbando el vecindario
después de determinada hora.
Los ruidos someten al oído y al sistema nervioso del hombre a tensiones
no menos peligrosas que el humo de las chimeneas o el consumo de agua
contaminada.
Entre los trastornos que provocan se han comprobado: la disminución
de la capacidad visual, de la memoria, problemas en el sueño, baja
en el sistema inmunológico, disminución en la concentración
y en la actividad creadora.
En las fábricas se adoptan medidas para proteger a los trabajadores,
aunque no siempre se cumplen.
Cuando se toman estas precauciones disminuyen los accidentes de trabajo
considerablemente, mejora el rendimiento y baja el nivel de ausentismo.
El sonido se mide en decibeles, estos son unidades en base a una escala
logarítmica.
140 es el umbral de un ruido insoportable que causará lesiones,
para poder dormir confortablemente necesitamos que haya alrededor nuestro
menos de 30 decibeles.
Sirena de una ambulancia 150 db. Martillo neumático 120db. Voz
humana 60 db. Aviones en el despegue 200 db. Enfermedades: faringitis,
bronquitis, asma, efisema pulmonar e incluso cáncer.
Distintos tipos de contaminación
CONTAMINACION
GASEOSA: limitar la emisión de gases tóxicos, cambiando
las fuentes de energía tradicionales por alternativas, utilizar
filtros en las chimeneas de las fábricas, cambiar métodos
industriales por otros no contaminantes.
CONTAMINACION BIOLOGICA: filtrado de emisiones de chimeneas, control de
basurales a cielo abierto, etc.
CONTAMINACION SONORA: plantar árboles en calles de mucho tránsito,
modificar costumbres y hábitos (boliches, walkman, etc.) usar protectores
de oídos para ciertos trabajos donde el ruido es inevitable, utilizar
métodos de aislamiento en fábricas y lugares que generen
ruido, evitar el uso de la bocina, control sobre los vehículos
que usan sirena,etc.
Todos
los espacios verdes son indispensables para que el planeta cuente con
aire. Desde un jardín hasta un parque, merecen el mayor cuidado.
Cada árbol, cada planta nos garantiza una pequeña dosis
de oxígeno, nos ayuda a vivir no sólo a los humanos, sino
también a todos los seres que habitan la tierra.
Algunas regiones son clave. Los bosques por ejemplo,. La región
del Amazonas es el pulmón más grande con que cuenta nuestro
planeta para la generación de oxígeno. Por diferentes intereses
el hombre lo esta arrasando; cuando se acabe y sigamos usando nuestros
automóviles y manejándonos con los mismos procesos industriales
que emiten gases tóxicos a la atmósfera, quién limpiará
nuestro aire?
Colocción Ecologia - Pacto Ecologico Bonaerense - Honorable Cámara de Diputados de la Provincia de Buenos Aires.
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